KafkaTemplate的send方法中的key是一个字符串，用于在Kafka中作为消息的唯一标识。它的主要作用是帮助消费者在从Kafka中消费消息时，能够根据key进行分区过滤，只消费具有相同key的消息。这有助于实现负载均衡和提高消息处理的并行性。