细胞因子是多种细胞类型和细胞活性的强效分泌调节因子，尤其是在免疫系统中。稳态和疾病期间参与细胞通讯的主要细胞因子类别包括白细胞介素、干扰素、肿瘤坏死因子(TNF)超家族的一些成员、趋化因子(趋化性细胞因子)、生长因子等。

在临床应用中，细胞因子药物持续成为临床开发的热点。然而，除了少数造血来源的细胞因子外，细胞因子的临床应用受到其生物学固有的复杂多样性的极大限制。